Vieques est pourtant si jolie… Mais dès que nous y sommes arrivés, le ciel s’est couvert de gris pour ne plus le quitter, pendant cinq jours… Cinq jours! Je crois que c’est un record de temps gris sous nos tropiques. Je sais, vous, vous batttez des records de froid… On en vient qu’à oublier ce froid terrible de février, ce que ça ne nous manque pas… Mais ce temps gris ici, c’est si dommage car Vieques étaient pour nous un grand coup de cœur l’an passé et nous avions très hâte d’y revenir pour visiter ses autres baies toutes sauvages et isolées. Nous voulions aussi en faire le tour en Jeep, mais on a annulé car sous la pluie, ce n’est pas aussi bien et au prix que nous coûtait le jeep, mieux valait l’apprécier à plein.

Mais même en gris, Vieques reste une île qu’on apprécie particulièrement. Pour son aspect sauvage et hors du monde, pour les gens qu’on y rencontre et qui y viennent parce qu’ils aiment cette île bien différentes des autres. Nous sommes seuls, seulement quelques aventuriers en jeep de jour et aucune âme qui vive le soir. Pêche, plongée, plage bordée d’arbustes rabougris, ce n’est pas la carte postale caraïbe, mais c’est le bonheur du bourlingueur des mers.

Bahia de las Chivas, nous y sommes le seul voilier dans cette baie sauvage. Le soleil a brillé lors de notre arrivée pour vite disparaitre sous la pluie les deux jours suivants. On parvient tout de même à une petite escapade à terre pour une partie de plage et body board, sous la pluie!

Ouf, le grain qui menace à nouveau.

Changement de mouillage, direction Ensenada Sun Bay, encore sous le gris… Mais une éclaircie semble se dessiner, vite, on arrête tout pour se dégourdir le corps sur la longue plage. Et ici, c’est le domaine des chevaux, plein de chevaux qui vivent en toute liberté sur l’île. Il y en aurait plus de 3000!

Nous passons plus d’une heure à les observer, surtout ce tout petit poulain nouveau-né tout frêle sur ses nouvelles pattes.

On se rend à Esperanza, c’est dimanche et les gens se retrouvent sur la plage ou dans les buvettes. Les rythmes latins animent la rue, ambiance festive! 

Mais le répit soleil est de courte durée. Lundi 16 février, c’est plus gris que jamais. On passera la journée entière à l’intérieur, aucun répit soleil. Tout est détrempé et rien ne sèche. École, lego, pêche pour Ronald et quelques langoustes au souper (au moins!), puis cinéma-bateau.

Et bien, tant pis, on t’aime quand même Vieques! Mais nous reprenons tout de même la route… Et oui, il nous faut avancer! Le temps passe rapidement, nous n’avons plus que quatre mois devant nous et la route est longue jusqu’au froid Canada. Et enfin, le soleil brille à nouveau sous nos tropiques, la mer est belle et nous naviguons vent arrière. La vie n’est-elle pas merveilleuse? Nous revoilà à Puerto Rico sous drapeau, jaune signifiant que notre entrée, soit nos douanes, ne sont pas faites. Une pause parfaite dans la Bahia de Jobos, un petit mouillage entouré de mangrove où nous sommes le seul et unique bateau. Toute cette beauté juste pour nous. Ne sommes-nous pas les plus chanceux du monde?

Vous savez quoi? Nous aimons TOUTES les îles que nous visitons! Elles ont toutes un petit quelque chose bien à elle qui les rendent unique et qui nous font les aimer. Martinique c’était son Mont Pelée, Antigua ses eaux laiteuses trop bleues, St-Vincent ses mouillages sauvages à faire rêver…

Les Vierges espagnoles, elles sont relax. C’est comme toujours dimanche ici. C’est le no stress land par excellence! Personne ne s’en fait avec rien, on peut compter sur tout le monde, pas de vol, pas de crime. Culebra est en plus l’île au mille coqs. Quoi de mieux qu’un chant de coqs pour se faire sentir loin de chez soi! Ici, c’est l’apothéose de chants de coqs! À quatre heures du matin, ils commencent : un premier, puis un autre, et un autre! Au mouillage, nous sommes en plein centre de ce concert de cocoriq qui chantent tous en une cacophonie parfaite, avec parfois le hurlement d’un chien pour varier le ton! C’est le summum du mouillage! Protégé à 360^o en plus, des gens sympas, que demander de plus! Mais bouh, on n’entend pas bien l’enregistrement des chants de coqs qu’on a fait (à 4:00 du matin), c’était pourtant si beau.

Nous étions donc heureux de repasser par les Vierges espagnoles. Une fois à terre à Culebra, on s’est dit que c’était donc cool quand on s’était loué notre petit kart de golf la dernière fois… Ah oui, c’était vraiment trop drôle de parcourir l’île dans ses côtes qui montent et qui descendent dans notre petit bolide qui faisait des back fire POW POW!!! Ahhh, oui… Mais, pourquoi pas ENCORE?!!! OUI !!!!!!!

Cette fois-ci, nous avons droit à Rapido, c’est son nom! Un beau tout terrain avec des grosses roues! YÉH!!! Et nos copains de Marama font le tour avec nous, eux dans un beau Jeep rouge! YÉH!!! (parce que cinq, ça rentre pas dans un kart, bouh)

On refait pour une deuxième fois le tour de toutes les petites routes de l’île, et avons toujours un fun fou à monter et descendre les côtes! On se croirait en pleine montagne russe!!

On se rend à la plage de Zoni Beach au bout de l’île. Ouf, quelle beauté, à couper le souffle!

Puis on repart plein Ouest pour Flamenco Beach… Re-à-couper-le-souffle et beaucoup de plaisir! La journée est superbe, l’eau est plus claire que jamais, juste trop beau! Et on s’amuse bien avec nos nouveaux copains, Léa avec Cassianne entre filles, Julien avec Emmanuel et Thierry au body board, puis les parents ensembles à papoter!

On a beaucoup aimé notre tournée de l’île en tout-terrain. On a tellement aimé qu’on se lancera finalement dans la cour des grands à Vieques… Bientôt! À suivre…

Culebra forme avec Vieques et sa petite sœur Culebrita les Iles Vierges espagnoles et ce sont vraiment des îles formidables. La perfection pour le navigateur qui vient de terminer le Thorny Path (notre longue route contre les vents depuis Haïti) et qui ne rêve rien de moins que de mouillage parfait!

Le mouillage de Culebra est parfait. D’abord, il y a les coqs qu’on entend le jour et qui créent une immense cacophonie la nuit! Rien de mieux pour se sentir bien en vacances! Puis le mouillage est vaste et abrite pas mal de bateau, mais c’est tranquille comme tout, pas une vague n’y pénètre, on y dort comme des bébés, bercés par le chant des coqs. Toutes les commodités sont à deux pas, il y a plein de petits restos ambiance décontracté, les petites épiceries sont bien garnies et les gens, locaux comme touristes, sont vraiment gentils.

Et dans la baie, notre voisin d’à côté, on a trouvé un bateau avec des enfants! On a sorti les kayaks et Paddleboard et on a exploré la baie. Cela (rencontrer un bateau avec des enfants et gonfler Paddleboard), nous ne l’avions pas eu depuis les Bahamas voilà plus de deux mois!

C’est donc avec grande joie que nous décernons un premier Coup de cœur des petites Antilles à ces trois îles qui nous auront fait tant de bien : Vieques, Culebra et Culebrita!

Levée de soleil sur la baie de Culebra

On s’amuse et on explore dans les eaux de Culebra. Un petit canal au milieu de l’île fait comme une crique magique dans les mangroves!

Culebra, son petit village, ses gens, son marché, tout en couleur, tout en gaieté.

À Culebra, nous avons pris notre revanche sur Vieques où nous voulions nous louer un Jeep, mais aucun n’était disponible. Ici, comme l’île est minuscule, nous avons plutôt loué : un kart de golf! À 50$ pour 24 heures, c’est une aubaine et on fait ainsi la tournée de plages de Culebra! Il y en a une dizaine, on en verra quatre et ferons un tour de l’île complet!

Flamenco Beach, de loin la plus belle plage de Culebra

Une vrai piscine!

Zoni Beach, face à Culebrita

Du plaisir dans les côtes avec notre Cart de golf! Sans les mains les enfants!!

Une île aride, habité par les arbrisseaux secs, les cactus, des oiseaux et des iguanes.

Difficile d’imaginer que cette île fut jadis productrice de bois exotiques, de fruits et de légumes. C’était avant l’échange des trois Vierges espagnoles par l’Espagne aux États-Unis. Les îles sont alors devenus zone militaire d’entrainement de tirs de bombes de toutes sortes. Il n’y a pas si longtemps que tout ce gâchis a cessé et de vastes part des îles ont désormais l’appellation de « National Wildlife Refuge », d’accord peut-être un refuge pour la vie sauvage, mais en réalité, ce sont des zones interdites d’accès car de nombreux obus et autres engins explosifs y sont toujours présents et dangereux. On trouvait d’ailleurs ces mêmes dangers à l’Est de Vieques, mais tant sur terre que dans l’eau : interdition de s’ancrer, draguer les fonds ou quoique ce soit qui pourraient toucher aux fonds sous risque de percuter une de ces bombes sous-marines.

Vestige de cette époque à Flamenco Beach, les Américains l’aurait utilisé comme cible depuis les airs. Aujourd’hui, cible des caméras!

On passerait bien des jours ici dans ce mouillage tranquille, mais Culebrita, la petite île d’en face à à peine 5 miles de distance abrite, parait-il, une plage superbe avec un « jacuzzi » naturel, un vieux phare à visiter et des sentiers à explorer. On se déplace donc tranquillement, à voile! Nous ne sommes définitivement plus dans le Thorny Path!

Nos copains du voilier Unscripted qui ont les deux enfants y sont arrivés la veille et on se retrouve sur la plus belle des plages que nous ayons mouillées jusqu’à présent. L’eau y est turquoise sur fond de sable, c’est chaud, c’est bon et il y a des tortues qui nagent tout autour d’Oséo. Que demander de plus!

Culebrita…

À l’eau, au jeu!

Nos petits copains des îles : Petit crabe, Joli rat (!?) et Gentil Bernard!

L’ascension vers le Lighthouse, le phare, visiblement abandonné, mais tristement laissé à l’abandon et à la détérioration. Triste car le bâtiment est magnifique. Et la vue superbe.

La vue d’en haut est spectaculaire! On y voit Vieques, Culebra, les Iles Vierges américaines.

Expédition vers les Jacuzzis au jour deux. Ce sont en fait des piscines naturelles qui s’emplissent et se vident de l’eau de mer au gré des vagues.

Quel bonheur que d’être arrivé à Vieques. Fini les trop longues nav! À nous les sauts de puces! Joie joie joie! Nous avons d’ailleurs célébré ce grand moment en grand : une première fois à notre première arrivée sur l’île avec le grand déjeuner de la construction, après une navigation qui n’en finissait plus de finir tellement on avançait juste à 2.5 – 3 nœuds tellement on tapait dans les vagues!

Et une seconde fois, une fois arrivée à Esperanza, notre premier paradis depuis Haïti. Quel bonheur, on sort rien de moins que les bulles mes amis! Le mousseux, pour les petits et pour les grands! On s’était acheté deux bouteilles à Puerto Rico : une pour Vieques et une pour St-Martin. En voilà une de faite!

Vieques, c’est beau, c’est calme, c’est paisible, on est seul au monde, l’eau est claire et belle, les plages sont innombrables, la nature est verte et les gens sont cools! Vieques, C’EST LE BONHEUR!

Après notre premier arrêt à Punta Arenas pour se remettre de notre navigation depuis Puerto Rico, nous repartons dès le lendemain en direction d’Esperanza. Nous nous ancrons à Ensenada Sun Bay, à environ 30 minutes de marche de Esperanza, dans une grande baie sertie d’une immense plage paisible. Et, que voyons-nous sur la plage à notre arrivée?? Cherchez bien!!!

Des chevaux! Vieques est l’hôte de centaine de chevaux sauvages, ce que nous ne savions pas avant d’y jeter l’ancre! Ils sont sur la plage, mais aussi, en pleine ville et sur les routes!

La faune est reine à Vieques, on y trouve aussi de gentilles meutes de chiens…

… et d’immenses iguanes!

À notre première journée ici, nous prenons plaisir à simplement profiter de la plage. Nous voyageons sur l’eau d’île en île sur notre bateau, mais il y a si longtemps que nous n’avons simplement relaxé sur une plage.

On trouve sur cette plage, en plus des chevaux, plein de cocotier et aussi des amandiers. Nous les reconnaissons car on nous avait montré à Haïti à décortiquer les amandes. On se lance donc dans la « décortication » des amandes, une longue tâche, mais on aura un bon apéro ce soir!

Au tour des noix de coco! Il y en a même une qui germait, Julien l’a planté, à notre passage l’an prochain, il aura peut-être poussé!

Voilà le résultat, noix de coco et amandes fraichement ouvertes!

Le lendemain nous marchons jusqu’à Esperanza, une belle balade le long de la longue plage.

Quelle surprise d’y trouver là une petite ville tout à fait parfaite pour de parfaites vacances! Une petite rue qui borde la baie calme devant lequel les bateaux peuvent s’agripper à une boule de mouillage gratuitement, des restos relax, samba en trame de fond, cocktails et belles assiettes servi par un serveur au longs dreds, quelques boutiques… les chevaux sauvages se promène dans la rue et les voitures attendent qu’ils aient passé pour circuler.

Diner au Duffy’s, ambiance sympa au rythme de la samba!

Les chevaux en ville!

Vous qui cherchez des vacances idéales, pensez Vieques! Prenez l’avion jusqu’à Puerto Rico, visitez-y San Juan, la forêt tropicale, prenez le ferry jusqu’à Vieques, louez-vous un jeep et parcourez l’île et ses nombreuses plages et visitez une de ses baies bioluminescente (vous savez, le plancton qui brille dans l’eau)! Ensuite, prenez un autre ferry jusqu’à Culebra, vous aurez alors deux semaines de vacances parfaites!

Ici, ce n’est pas de voiture qu’on loue, mais des jeep. Cool!

Le seul hic à ce tableau parfait : on roule dans la baie, donc on dort mal. Et autre hic : pour une raison qu’on ignore, ça pu intensément les égouts la nuit… au point où ça nous a levé le cœur la dernière nuit. On ne comprend pas pourquoi… c’était dans Ensenada Sun Bay, peut-être qu’ailleurs ce n’est pas comme ça. Nous ne pouvons vous le dire car, bien que nous souhaitions poursuivre notre exploration de Vieques plus longtemps, l’absence totale de vent et de vagues nous a poussé à écourter notre séjour et à profiter de cette météo providentielle, inespérée, pour parcourir les 27 miles nous séparant de Culebra sur une mer d’huile parfaitement plate et calme. Quel bonheur! Nous ne pensions pas qu’une telle mer pouvait exister ici!

Au sortir de la baie…

Culebra est droit devant

Nous voilà donc à Culebra depuis dimanche midi, 9 mars, Culebra qui devrait être un autre petit paradis… Ne vous avais-je pas dis que nous étions enfin arrivés aux pays des paradis? Bonheur, enfin!