Ce sont là les teintes sous lesquelles s’est déroulé notre Noël cette année! Du bleu. Du beau bleu turquoise, cette couleur qu’on ne se lasse jamais de regarder! Surtout l’eau laiteuse si unique d’Antigua qui est tout à fait éblouissante! Quel bonheur pour les yeux, que dis-je, quel cadeau!!

              Joyeux Noël tout le monde !!!

                          De Antigua !!!

Nous arrivons à Antigua dès le lendemain du départ des parents de Catherine. Un canal parfait, 50 miles de bonheur à filer à 7,4 noeuds sur une belle mer. Et nous aimons tant le mouillage de Jolly Harbour entouré de montagne et de plage.

Les jours jusqu’à Noël passeront rapidement! Il nous faut décorer Oséo (au 22 décembre, il était temps!), finaliser les petits cadeaux, planifier le repas de Noël, faire les achats du réveillon…

Cadeau de la mer, juste à côté de Oséo… Et elle a gardé la pose tout le temps que je cours chercher la caméra.

Pour notre Noël, le 24, la belle plage de Jolly Beach servira à faire patienter les enfants jusqu’à la fin de l’après-midi où nous ouvrirons nos bas de Noël! Remplis de petits souvenirs des îles précédentes, de petites pensées et de quelques sucreries, Noël aura à nouveau été beau et bon.

Après des retrouvailles avec Rêve d’Océan et La Jeannoise, voilà enfin le temps venu!

Et le 25, jour de Noël, ce sera un grand rassemblement des nombreux équipages familiaux en remontée vers le Nord! Rafiki, La Jeannoise, Rêve d’Océan, Four Coconuts, Oséo, Del Max, Picaro… On se retrouve tous sur la plage pour célébrer, jouer et manger! 13 enfants heureux, 14 parents joyeux, la soirée se terminera sur la plage avec un feu et des guimauves! Joyeux Noël!!

On reproduit même un échange de cadeaux! À chacun de trouver à bord quelque chose qui ne sert plus. On se retrouve avec des barres de savons, de beaux livres, un swiffer, des gants très prisés et même un superbe harnais d’escalade! Et surtout, on retrouve la joie des cadeaux et des échanges! Ça sent Noël et c’est bon d’être ensemble…

Voilà rapido-presto en image nos derniers moments à Antigua. Il doit me rester environ une heure d’internet alors vite, quelques images pour vous!

La baie de Falmouth Harbour où nous sommes ancrés.

Sa plage de Pigeon Beach, c’était Labor Day le jour de notre arrivée. Férié pour les locaux et c’est à la plage que tout se passait! Le lendemain, nous arons cette même plage pour nous tout seul! Une plage très agréable soit dit en passant avec ses arbres et son petit parc pour les enfants.

Nelson’s Dockyard, fut dévoloppé commme base navale par les britanniques au cours du 18e siècle. On l’a aujourd’hui agréablement adapté. Il sert toujours de base navale en étant l’hote de diverses marina et accueille aussi boutiques, restorants et auberges. Le lieu est magnifique.

Et son musée, depuis le temps que Julien avait hâte de revisiter un musée, nous voilà bien servi..

Après avoir exploré du côté de English Harbour et de Falmouth Harbour, nous allons faire un tour à l’autre extrémité de la baie et trouvons cette délicieuse crème glacé. On y retournera pour les délicieuse crevette-coco à la sauce aigre-douce. Mmmm, un régal à moins de 10$! Et en plus, les enfants s’amusent dans les jeux!

Yéh! J’ai réussi à faire le post en moins d’une heure, le voici donc pour vous dès maintenant! Nous, nous sautons à l’eau car il fait TRÈS chaud ici (contrairement à vous, je sais!). Et il nous reste encore à préparer la navigation pour demain car demain, nous partons pour la Guadeloupe!!! Ah ce que la vie est belle…

Ah ce qu’on l’aime Antigua! L’eau est toujours belle, d’un turquoise laiteux qui lui donne un éclat profond, les mouillages sont tous plus confortables et beaux les uns que les autres, l’île entière respire la paix et la tranquillité. Un véritable havre de paix où il nous plait s’y prolonger. Nous passons d’une baie à une autre à voile sous le vent modéré en toute absence de vagues, quelle belle voile! Et que dire des Antiguayens, des gens souriants et accueillants, amicaux, qui sont toujours heureux d’échanger avec nous. Inutile de dire que nous apprécions énormément Antigua!

Après avoir passé une journée de farniente à Five Island Harbour, nous sommes partis rejoindre Rêve d’océan à St-John’s, la capitale d’Antigua. Une ville qui accueille des bateaux de croisière, ce sont habituellement de belles villes et nous lui trouvons, d’après les images vus, un air anglais coloré qui nous donne envie d’aller y voir de plus près.

Nous mettons une heure trente à joindre St-Jonh’s, toute voile dehors, ancrons dans le port bien abrité à côté de Rêve et hop, en ville!

Nous débarquons Redcliffe Quay, dans le cœur historique de la ville où se trouvent les anciens bâtiments magnifiquement restaurés et colorés.

La visite vaut largement la peine, même si pour nous, nous sommes dimanche et que les rues sont absolument désertes! Tout est fermé, mais on se promet une autre visite lors de notre retour pour sentir l’ambiance rasta du coin! Et rien ne sert d’attendre à demain pour sentir la ville, demain est Labor Day nous dit un des uniques résident rencontré, tout sera fermé. C’est à la plage que tout se passera!

On repart donc à midi direction Deep Bay, à moins d’une heure au sud et avançons tranquillement sous génois au portant sous la belle brise.

Au programme : plongée sur l’épage du Andes, un trois mats qui a brulé sur place en 1905, plage, baignade, expédition à l’ancien Fort Barrington et au Resort du bout de la plage, le Grand Royal Antiguan Resort et prospection pour trouver un lieu où se faire un feu sur la plage. Beau programme!

Bien que l’eau ne fut pas des plus clair, il fut fascinant de découvrir l’épave du Andes si près de la surface. Tel un bateau-fantôme, une aura de tragédie émane du vaisseaux facilement explorable à quelques 15-20 pieds de profondeurs. Quelques poissons et coraux se sont appropriés la carcasse, mais les enfants (et Ronald) ne se sentent pas rassurés par cet eau trouble et l’aura de mystère. La plongée fut brève, mais valait bien la peine.

Prochaine étape : plage. Arrivés à quelques mètres du bord, Julien saute à l’eau pour nager jusqu’au bord et tout-à-coup : « Haaaaaaïïïïïïï!!!!!!! Quelque chose m’a piqué!!! ». Nous craignons d’abord des oursins parce qu’il était tout près du bord alors Catherine tente de nager jusqu’au bord sans toucher le fond. Mais c’est finalement des filaments de méduse que Julien a sur la jambe. Aïe, ça brûle intensément. Maman à la rescousse parvient à retirer les filaments sans y toucher avec une feuille de palme, on rince abondamment à l’eau de mer et on retourne illico à Oséo pour traiter. Heureusement, tout le monde sait exactement quoi faire en cas d’attaque de méduse ou tout autre spécimen aquatique puisque Catherine a installé des fiches sur les diverses procédures d’urgence bien à la vue… dans la salle de bain. Quel autre endroit peut-on s’assurer que tous lisent et apprennent ces procédures importantes comme l’homme à la mer, l’évacuation du bateau…

On applique donc du jus de lime sur la zone le temps de faire bouillir de l’eau. La chaleur neutralise le venin. C’est d’ailleurs très efficace et la douleur est rapidement moins intense. Julien sera plus riche d’une nouvelle expérience!

Inutile de dire qu’on laisse tomber la plage et la baignade suite à cet incident, on s’attaque donc plutôt à l’expédition vers le Fort Barrington. Au pied du sentier, des locaux nous avisent de ne pas toucher les arbres qui peuvent être toxiques. Décidément, l’endroit est risqué! On laissera donc tombé l’idée du feu sur la plage, pas question de s’intoxiquer en brûlant du bois toxique!

Comme il n’y aura pas de baignade ici, on décide d’aller tout de suite faire un tour au Resort pour pouvoir quitter le lendemain alors qu’on annonce un peu de vent et rien pour le surlendemain. On devrait pouvoir avancer à voile, quoique tranquillement.

Sur la plage, les locaux pratiquent ce qui semble être ici le sport national : le criquet!

Avis à tous! N’allez surtout pas à ce resort, il est littéralement à l’abandon! Tout une parti est condamné, le resto de bord de plage est fermé et il n’y a pas âme qui vive sur le site. Dépression assurée!

Le lendemain, on fait un peu d’école et on part dans le vent très faible. Nous prendrons plus de 6 heures à parcourir les 14 miles nous séparant de Falmouth Harbour, au sud de l’île. C’est que nous devrons faire plusieurs virements de bord pour atteindre notre destination. Le trajet sera finalement d’une vingtaine de miles avec tous ces virements de bord, à 3 nœuds de vitesse moyenne, c’est long en titi! On finira donc par partir le moteur lorsque, à 5 miles de notre destination, notre vitesse chute à 2.5 nœuds. On n’a pas envie d’arriver de nuit!

En route, on pêche un Little Tuny! Génial! Pas le meilleur poisson, mais ça fait si longtemps que nous n’avons pas mangé notre pêche (on ne sort toujours que des barracuda) qu’on le garde quand même. Nous le mangerons en croquette de poisson et les reste en fish burger le lendemain.

On fait route avec Rêve d’océan. Ni l’un ni l’autre ne gagnera la course finalement puisqu’on finira tous deux à moteur!

Et nous voilà maintenant arrivé à Flamouth/English Harbour, deux baies adjacentes partageant un même village, capitale nautique d’Antigua. Sans doute dernière étape d’Antigua après quoi : Guadeloupe. Hummm!!

Journée venteuse et grosse houle du nord aujourd’hui, nous décidons donc de rester au bateau et remettre à demain l’exploration de St-John, capitale d’Antigua. Et comme les enfants sont fatigués de notre soirée pizza d’hier en compagnie de Rêve d’océan, Catherine décide d’initier une petite activité tranquille : Art plastique – À la manière de Picasso.

Five Islands Harbour et notre soirée dégustation (dite concours!) de pizza. L’eau ici est tout simplement extraordinaire…

Sur les murs de l’hotel Mercure où ont séjourné les enfants avec leur mamie il y a quelques semaines à St-Martin se trouvaient quelques reproductions d’œuvre de Picasso, ses fameux animaux tracés à un seul trait de crayon.

Nous reprenons donc l’idée dans notre petite école et en profitons pour en apprendre un peu sur ce célèbre peintre et sculpteur. Et comme l’internet est excellent dans la baie, on fouille sur le net et observons et commentons quelques autres œuvres de Picasso.

Puis, les enfants ont lu et collé une courte biographie de Picasso et ont exprimé leur opinion sur l’œuvre du cheval.

Finalement, ils ont eux-même réalisé quelques animaux en utilisant la technique d’un seul trait de Picasso qu’ils ont ensuite agrémenté dans un paysage, toujours en ne levant pas le crayon. Beau défis bien relevé les enfants!

Le chameau et l’étoile de mer de Léa.          La méduse et le serpent de Julien.

Professeur maman a aussi joué du crayon! Amusant ces travaux scolaires!

Voilà ce que fut notre navigation entre St-Barth et Antigua, one exhilarating fast tack! Nous avons franchi les quelques 78 miles en à peine 13 heures, départ à 17h00 en avril et arrivée à 6h15 au quai des douanes de Jolly Harbour en mai. Entre les deux, de la voile toute voile dehors toute la nuit avec des flambées à plus de 9 nœuds pendant près d’une trentaine de minutes! Wow!! On se sentait coureur de l’AGR2 l’espace d’une nuit!

Et au moment d’aborder Antigua au petit matin alors que la lune souriait encore de son mini croissant, l’odeur des feux de charbon nous a accueillis, promesse d’une île que nous savions déjà qu’elle allait être pour nous des plus merveilleusement douce. Nous avons longé Antigua alors que le soleil s’apprêtait à se lever et sommes entrés dans le port de Jolly Harbour, parfaitement abrité, des eaux d’un turquoise laiteux. Un délicieux parfum au petit matin des fleurs qui relâchent leurs arômes, de doux chants que celui des oiseaux au réveil. Antigua nous a souri comme Haïti nous avait souri et nous sommes heureux d’y être.

Le soleil nous accueille sur Antigua, l’air est chaud.

En attendant l’ouverture des douanes, petite ramasse après une nuit de navigation, déjeuner dans l’air chaud et humide du matin puis petits soins pour Oséo, opération dessalage du pont bien salé par les nombreux embruns. Rêve d’océan nous rejoint un peu plus tard.

Mouillage parfait entouré de montagne. Le calme parfait.

Petite virée à terre, on a hâte de décrouvrir ce nouveau pays qui semble si prometteur.

Promesse de belles plages et d’eaux turquoises.

Couché de soleil sur la baie de Jolly Harbour. Nous dormirons comme des bébés après une nuit en mer sans beaucoup de sommeil.

Antigua, île indépendante où on y parle anglais. Ile de descendants d’esclaves. Les gens sont accueillants et souriants, il ne nous en faut pas plus pour déjà l’aimer beaucoup…