Puerto Rico, voilà une destination qui nous titillait pas mal! Intrigant comme endroit, nous avions hâte d’y mettre les pieds! Inconnue pour plusieurs jusqu’à ce que le fameux Ricky Martin et la Vida loca nous la fasse connaître (parce qu’il y est natif), une île des Antilles sans doute bien différente des autres car, Puerto Rico est en quelque sorte affilié aux États-Unis. Cela doit bien lui donner un visage bien différent des petites Antilles françaises, si charmantes.

Nous avions donc bien hâte d’y poser l’ancre. Ponce était un arrêt obligatoire car c’est là que nous pouvions y faire nos douanes. Notre guide nous disait aussi qu’on y trouvait tous les grands magasins présents aux États-Unis, genre méga Walmart, grosses épiceries, magasin de bateau, etc, alors on s’était monté une très bonne liste de chose à se procurer là-bas. Et en plus, le guide disait aussi que c’était très beau. Génial!

Les enfants avaient reçu des sous pour leur fête de Matante Mylène et attendaient Puerto Rico avec impatience pour s’acheter… devinez quoi??? Et oui, des lego! Merci Mylou!!! xxx

Bon, le port où nous pouvons nous ancrer n’est pas des plus beaux, tout à côté du port commercial. Ça devient une habitude depuis quelques temps de se retrouver à côté des cargos! Pas des plus agréables comme compagnie, c’est toujours bruyant et ça gâche un peu la vue. Mais bon… et le mouillage est très loin de la ville. Impossible de faire quoique ce soit à pied, on se loue donc une voiture pour la semaine. Et c’est parti pour Puerto Rico!

Notre mouillage à Ponce, dans le port en face de la marina

Voyez-vous notre imposant voisin?

La seule chose à distance de marche : un Boardwalk avec des petits restos de friture. Tout est frit ici! Les gens peuvent bien être grassouillets! Surtout avec tous les fastfoods américains qu’on retrouve absolument partout (McDo, Burger King et compagnie)! En compagnie du voilier américain Adagio.

Nous prenons possession de la voiture le vendredi après-midi et allons faire une petite tournée dans Ponce, histoire d’y faire un peu de repérage. On trouve les magasins, les épiceries et on passe rapidement par la vielle ville, en se promettant d’y revenir un autre jour pou bien visiter car, il parait que c’est très beau.

Mais finalement, nous n’en verrons pas plus du vieux Ponce, nous n’avons pas eu le temps d’y revenir! C’est que nous avons décidé d’aller visiter le parc national de El Yunke, une vraie forêt tropical au cœur de Puerto Rico. Dès le lendemain matin, nous nous levons très tôt pour partir à la découverte de l’île. El Yunke est à environ 2 heures de route et, pour s’y rendre, nous traversons les hautes montagnes qui séparent le Sud du Nord. En route, Catherine faisait remarquer aux enfants combien l’environnement était aride du côté Sud de l’île et leur disait que, sans doute, de l’autre côté des montagnes, du côté Nord, la végétation allait être plus verte et luxuriante car toutes ces hautes montagnes empêchent les nuages de pluie de passer. Et bien elle ne croyait pas si bien dire! Au détour de la plus haute montagne, nous constatons en un déclic le changement de végétation. Des arbrisseaux tout secs et sans feuilles et des broussailles brulées par le soleil, les montagnes se parent soudainement d’un vert étincelant. Des arbres en fleurs, des lianes, des plantes grimpantes recouvrent tout! C’est merveilleux et c’est magnifique! Le contraste est étonnant et c’est vraiment beaucoup plus beau du côté nord de l’île!

Aride :

Luxuriant!

Nous visitons le parc El Yunke et sa forêt tropicale. Forêt tropical, en anglais c’est Rainforest. Et bien c’est ce qu’on a eu pour toute notre visite : de la rain (pluie)! Ça nous mettait dans l’ambiance disons!

Et vue d’en haut…

Après avoir beaucoup marché à sillonner les nombreux sentiers sous la pluie, nous reprenons la route. Nous décidons de faire un petit détour par San Juan, la capitale. Il parait que c’est très beau. On se rend directement dans le vieux San Juan et, WOW!!! C’EST TELLEMENT BEAU!!!

C’est tellement beau qu’on décide de ne même pas s’arrêter et de plutôt revenir le lendemain (c’est pour ça qu’on n’a pas eu le temps de visiter Ponce!)

Le vieux San Juan, une magnifique ville coloniale aux rues dans lesquelles s’alignent une succession de demeures colorée toutes plus belles les unes que les autres.

Une ville où débarquent chaque jour des milliers de touristes des bateaux de croisière.

Une ville ceinturée de remparts et protégée, à l’époque, par trois forts de défense.

Dès que nous débarquons de l’auto, on constate qu’il y a plein de gens avec des chiens. Ils semblent tous aller quelque part. On demande donc pourquoi tout le monde est avec son chien. Et bien, c’est la journée nationale du chien! Il y a une fête à El Morro, une des fortifications. Là, c’est comme les Plaines d’Abraham, remplie de chiens!

Tous apprécient le magnifique cimetière tout de marbre blanc

Puis avant de repartir, nous repassons par le Boadwald car nous y avions vu des petits voiliers téléguidés. À notre surprise, c’est gratuit et les voiliers sont tout neuf. Ils veulent démarrer un club de voile et font la promo.

San Juan semble être vraiment une très belle ville, propre, et surtout, la vielle ville n’est pas défigurée comme le sont toutes les autres villes par tous les commerces directement importés des États-Unis tel PFK, Subway, Pizza Hut, McDo, Burger King, Wendy’s… Ils sont incroyablement partout! Tellement, que nous n’avons même pas réussi à manger Puerto Ricain, on n’en trouvait pas!

Même sur le chemin du retour, alors que nous nous arrêtons à Caguas, une ville nichée aux creux des montagnes, pour y chercher un resto où manger, nous ne trouvons rien de rien de local, si bien que nous nous retrouvons finalement, bien malgré nous, à manger au Pizza Hut. Ordinaire.

Le Parque central à Caguas, joli mais rien à y manger à part quelques petits kiosques de friture

Ce sera donc cela notre Puerto Rico. Nous parcourrons le reste du pays d’une seule traite par la mer pour nous rendre directement à Vieques, une île appartenant également à Puerto Rico, mais, je vous le dis déjà, qui n’a absolument rien à voir avec Puerto Rico tellement elle est belle et paisible… À suivre!